Enligt regeringsformen har en arbetstagare rätt till ledighet för att fullgöra uppdrag som ledamot av riksdagen. Med stöd av kommunallagen har förtroendevalda rätt till den ledighet från sina anställningar som behövs för att de ska kunna fullgöra sina uppdrag. Uppdrag enligt kommunallagen avser såväl kommun som landsting och det kan vara fråga om bland annat politiska sekreterare, av fullmäktige utsedda styrelseledamöter, styrelsesuppleanter och lekmannarevisorer eller motsvarande.

Lagstiftningen ställer inte några krav på att ledighet ska anmälas någon viss tid i förväg och det finns inte heller någon grund för en arbetsgivare att neka ledighet. För att underlätta planeringen är det därför lämpligt att i exempelvis tjänstledighetspolicy eller personalhandbok sätta upp rutiner för tjänstledighetsansökan.